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EM POUCO TEMPO chegou até os apóstolos e outros irmãos da Judéia a notícia de que muitos que não eram judeus também estavam se convertendo!

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De modo que, quando Pedro chegou de volta a Jerusalém, os crentes judeus discutiam com ele.

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"Você andou se misturando com gentios, e até comeu com eles", acusavam.

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Então Pedro contou a eles toda a história.

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"Um dia em Jope", disse ele, "enquanto eu estava orando, tive uma visão - um enorme lençol, baixado do céu pelas quatro pontas".

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Dentro do lençol estava toda sorte de animais, répteis e aves (que nós não comemos).

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E ouvi uma voz dizer: 'Mate e coma qualquer um que você quiser'.

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'Nunca, Senhor', respondi eu. 'Porque eu nunca comi nada imundo pelas nossas leis judaicas!'

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Mas a voz veio outra vez: 'Não chame de imundo aquilo que Deus purificou!'

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Isto aconteceu três vezes, antes que o lençol e tudo o que ele continha subisse para dentro do céu.

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Bem nessa hora chegaram, na casa onde eu estava, três homens que tinham ido para levar-me com eles para Cesaréia!

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O Espírito Santo me disse para ir com eles e não me preocupar com o fato de não serem judeus! Estes seis companheiros aqui me acompanharam, e logo chegamos à casa do homem que tinha mandado os mensageiros.

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Ele contou como um anjo havia aparecido e tinha dito para mandar mensageiros a Jope e procurar Simão Pedro!

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'Ele dirá como você e toda a sua família podem ser salvos!' disse o anjo.

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Pois bem, eu comecei a falar a eles da Boa Nova, porém logo que tinha começado o meu sermão, o Espírito Santo caiu sobre eles, tal como caiu sobre nós no princípio!

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Então eu pensei nas palavras do Senhor, quando Ele disse: 'Sim, João batizava com água, mas vocês serão batizados com o Espírito Santo'.

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E já que foi Deus quem deu a estes não-judeus o mesmo dom que concedeu a nós quando cremos no Senhor Jesus Cristo, quem era eu para discutir com Ele?"

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Quando os outros ouviram isto, ficaram calmos e começaram a dar glória a Deus! "Sim", diziam, "Deus concedeu também aos que não são judeus o privilégio de se voltarem para Ele e receberem a vida eterna!"

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Enquanto isto, os crentes que fugiam de Jerusalém durante a perseguição depois da morte de Estevão viajaram até a Fenícia, Chipre e Antioquia, espalhando a Boa Nova, mas só aos judeus.

20

Entretanto, alguns dos crentes, que foram de Chipre e de Cirene para Antioquia, apresentaram também a alguns gregos a sua mensagem a respeito do Senhor Jesus.

21

E o Senhor favoreceu este trabalho, de modo que um grande número destes não judeus se tornaram crentes.

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Quando a igreja de Jerusalém soube o que tinha acontecido, mandaram Barnabé a Antioquia.

23

Ao chegar e ver as maravilhosas coisas que Deus estava fazendo, ele ficou cheio de entusiasmo e de alegria, e animava os crentes a continuar firmes no Senhor.

24

Barnabé era uma pessoa bem agradável, cheia do Espírito Santo, e muito forte na fé. Como resultado, grande número de pessoas uniu-se ao Senhor.

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Então Barnabé foi a Tarso em busca de Paulo.

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Quando o encontrou, levou o amigo na volta para Antioquia; os dois ficaram lá um ano inteiro, ensinando a grande número de novos convertidos. (Foi ali em Antioquia que os crentes foram chamados "cristãos" pela primeira vez).

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Durante este tempo, chegaram a Antioquia alguns profetas vindos de Jerusalém.

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Um deles, chamado Ágabo, levantou-se numa das reuniões para profetizar pelo Espírito que uma grande fome estava para vir sobre a terra. (Isto aconteceu durante o reinado de Cláudio).

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Então os crentes resolveram mandar socorro aos irmãos da Judéia, e cada um deu o que podia.

30

Isto eles fizeram, e entregaram seus donativos a Barnabé e Paulo para levarem aos líderes da igreja de Jerusalém.